Изучал искусство в Кейптаунском университете. Активно выступал против политики апартеида. 

В начале 1960-х переехал во Францию, женился на француженке вьетнамского происхождения, что — по тогдашним расовым 

законам его родины — приравнивалось к государственному преступлению. 

Во Франции основал группу сопротивления апартеиду Okhela. Во время нелегального приезда в ЮАР в 1975 был арестован, 

обвинен в терроризме и приговорен к 7 годам тюрьмы. После международного вмешательства был освобожден (1982), получил французское гражданство.

В настоящее время живет в Европе, Африке и США. Преподает в университете Кейптауна, в Институте Гори в Дакаре и в Нью-Йоркском университете. 

Выставки живописи Брейтенбаха проходили в Йоханнесбурге, Кейптауне, 

Гонконге,Амстердаме, Стокгольме, Париже, Брюсселе, Эдинбурге, Нью-Йорке.

Братья: Ян Брейтенбах — создатель отрядов спецназа ЮАР, Клут Брейтенбах — военный корреспондент.

Поэзия